カンボジアを訪れて

１０人が貰ったもの

　どこかのリゾートに来たかのような錯覚をおこす、この町には似合わないプノンペン空港に到着したのは午後７時３０分。空港の玄関を出ると、どっと重い熱気に包まれた。懐かしい笑顔を見つけた時、「あー、カンボジアに来たんだ」と実感した。シスター・オフリニとは３年目になる。インド人の彼女は、この地に身を捧げて、もう長い。

　昨年と同じプン・チェレ村という所に、学校をさらに増築するために、ヘリテージの収益金をもって、今回は総勢１０人でやってきた。中学３年生の野（のはら）は写真係。純粋な目で視たカンボジアを、みんなに伝えたかったからだ。彼女は友人の子供で、彼女自身のこれからの生き方に、大きく影響する旅となるだろう。ヘリテージ・ミュージック・ライヴを観て、その活動に共感をおぼえ、「是非、この目で見てみたい。」との参加となった、ゆかりちゃん。老人介護の仕事をしている彼女はガールスカウトのリーダーをしていて、以前より、アフガニスタンなどのサポートをしている。去年からヘリテージを手伝ってくれている、テレビ局にまで文句の電話をしちゃうしのぶちゃん、環境衛生の仕事をしていて、世界中を見て回るのが大好きな旦那さんのつとむ君、「愛をご馳走」をテーマに、愛を歌い続けているけんちゃん、国連の仕事もしている、心熱きタカタニック、今年で２回目になり、なぜかカンボジアの人気者、やっちゃんとそのガールフレンドの理恵ちゃん、つれあいの淳子と私といったメンバーだ。１０の心の眼で、しっかり視てこようと思う。

　次の朝、シスターがホテルに迎えにきてくれたのは９時だった。朝だというのに、３５度くらいはあろうか、容赦なく太陽はボンネットを焦がした。プノンペンはカンボジアの首都というのに、１０分も走ると舗装されてない道に入る。この土地は粘度質なために、雨の後の道路の凹凸がひどい。プノンペンから車を走らせる事２０分、目的地のプン・チェレ村に着いた。去年の倍はいようか、３００人位の子供たちがきれいに並んで、私たちを出迎えてくれた。電話はないはずだ。子供たちは炎天下の中、私たちを待っていてくれたのだ。全員から花をいただく歓迎を受けて、感動がこみ上げた。その花たちは、子供たちが自分で摘んできたものらしいのだが、学校の周りを見ても、花らしいものは見当たらない。遠くまで花を探しに行った事は想像できるが、何人もの子供たちに、次々と心のこもった花をプレゼントされて、こみ上げるものを押さえきれなかった。今考えると、子供たちのいくつもの歓迎の歌や、お礼の言葉、嬉しそうに投げかける、澄んだ深い眼差し、完全にのみ込まれていた。逞しささえ感じた。逆に、「子供たちに励まされに行ったのではないか」と錯覚するほどであった。実際のところ、ボランティアとは、自分のためにするみたいな、相手から教えてもらう事が多かったり、喜びとかを貰ったりするものだと思う。私たちも負けじと演奏会をして、子供たちとも合唱した。自称小学三十何年生のけんちゃんは、さすがに子供たちをキャッチするのがうまい。タカタニックも子供と同じ目をしている。やっちゃんも人気者だ。練習してきた歌も全員で披露して、心も混ざり合った。仲間からたのまれたメッセージも、クメール語に訳してもらい、子供たちに伝えた。サッカーボールで子供たちと遊んだり、「ピース」を教えて連呼したりもした。でも結局のところ、元気づけられたのは自分たちの方に違いない。楽しい時間もあっという間に過ぎ、学校を後にした。プン・チェレ村に、学校を建てるお手伝いができて、本当によかったと思う。足の不自由な子供までが、私たちの車を追いかけてくれた。
「来年も　必ず来るね。」

　夜遅くまでプノンペン市内を徘徊しているストリートチルドレンや、キリングフィールドなどで、外国人から「オッケーフォト、ギブミーマネー」とせがむ子供たちの瞳は、深く澄んだ眼には変わりはないが、プン・チェレ村の貧しいけれど「生きる目的」を持った子供たちの瞳とは確実に違っていた。よき指導者や学校の先生、大学生、医者、はたまた眼鏡をかけているだけで「頭がいいから」と虐殺され、その数は国民の半数とも言われているポルポト派による内戦の傷跡は、着実に子供たちの生きる道を狭めている。カンボジアでは、２３６人に一人は地雷のために手か足がない。近い過去の教訓も空しく、湾岸戦争で米国は、一発で１３万平方メートルもの土地が地雷化する、無差別殺人ともいえる爆弾を投下している。この世から戦争がなくならない限り、どこを見ているか分からないような眼をしている子供たちはいなくならないだろう。
　「戦争のない世界」を夢見ることから始めよう。みんながそう思えばきっと現実になる。だって、すべての現実は、夢から生まれるのだから。カンボジアはそれを教えてくれた。


山下　幹仁